Полоцкий боевой участок включал в себя и 61-й Полоцко-Себежский УР с системой ДОТов в составе пяти пулеметно-артиллерийских батальонов. Согласно распоряжению Военного совета 22-й армии к рассвету 30 июня все ДОТы были заняты гарнизонами и приведены в боевую готовность.
Официальная дата начала боевых действий под Полоцком — 3 июля 1941 года. 3 июля в полосе Полоцкого укрепленного района немецкие войска начали общее наступление. Несмотря на массированные бомбардировки с воздуха, артиллерийско-минометный обстрел, яростные атаки и грамотные действия 18-й моторизованной дивизии сломить сопротивление защитников Полоцкого боевого участка с ходу немцам не удалось.
В ходе тяжелых боев 4-7 июля немецкие войска форсировали Западную Двину и захватили плацдармы западнее и восточнее Полоцка. Однако захватчики здесь не только натолкнулись на упорную оборону, но и сами подверглись контратакам на западном и южном участках Полоцкого УРа.
Не сумев овладеть Полоцком с фронта, немецкие войска, продолжая вести сковывающие боевые действия, перенесли направления основных ударов в обход Полоцкого укрепленного района. С этой целью в районах Дисны и Уллы они предприняли двухдневную артиллерийскую подготовку и бомбардировку позиций советских войск.
9 июля танковые соединения немцев прорвались к Витебску. Положение частей, оборонявшихся в Полоцком УРе, стало угрожающим. Возникла явная опасность окружения. Но войска Полоцкого боевого участка продолжали стойко обороняться. Они не только наносили урон врагу в оборонительных боях, но и, учитывая общую обстановку на фронте 22-й армии, смело контратаковали рвущиеся на восток части вермахта.
С 9 июля разгорелось сражение на боровухском направлении, куда пришелся удар около 100 немецких танков, поддержанных пехотой. Под воздействием сильного огня противника подразделения УРа вынуждены были оставить часть ДОТов первой линии. Защитники Полоцка отбивали по 4 — 5 атак противника в день, попадали в окружение, деблокировали ДОТы, контратаковали и опять вели оборонительные бои. По свидетельству старожилов, местность у некоторых ДОТов у Боровухи 1-й была усеяла трупами немецких солдат. Всего в боях за Боровуху 1-ю враг потерял убитыми около двух тысяч человек. В течение 10 июля 174-я стрелковая дивизия вела упорный бой в северном секторе укрепленного района, продолжая удерживать занимаемые позиции.
Таким образом, к исходу 10 июля 22-я армия вела исключительно тяжелые бои с превосходящими силами противника, охватывающими с флангов Себежский и Полоцкий укрепрайоны.
Почему же немецкие войска так упорно пытались захватить Полоцк? Дело в том, что в эти дни на Смоленской земле разворачивалось самое большое сражение начального периода войны, длившееся два месяца,— Смоленское. Его итогом стал переход группы армий «Центр» к обороне. Основные силы 3-й танковой группы, которую предполагалось бросить на Ленинград, были скованы на московском направлении. А Полоцк был важным транспортным узлом, захват которого значительно облегчал снабжение немецких дивизий. Как знать, насколько было бы эффективным Смоленское сражение, если бы не стойкость и героизм воинов 22-й армии, в том числе 174-й стрелковой дивизии и Полоцкого УРа, сдерживавших 20 дней натиск нескольких вражеских дивизий.
С утра 11 июля немецкие части продолжили наступление на боровухском направлении, пытаясь развить первоначальный успех. К исходу дня все резервы защитников Полоцкого боевого участка были введены в бой, но восстановить положение в направлении Боровухи-1 не удалось. В течение последующих 3-х дней (11, 12, 13 июля), противник наносил удары в северном секторе, а с 15 июля — в южном секторе Полоцкого УРа.
Бои за Полоцк 12—13 июля были исключительно ожесточенными. Необходимо отметить, что к 12 июля против 6-ти дивизий первой линии 22-й армии гитлеровцы сумели сосредоточить 16 своих дивизий. На рассвете 13 июля после завершения сосредоточения соединений 23-го пехотного корпуса немцев (две пехотные дивизии) на позициях перед фронтом Полоцкого укрепленного района, 19-я танковая и 14-я моторизованная дивизии начали наступление на Невель с плацдарма севернее Полоцка (район Владычино). Враг, располагавший огромным превосходством, 13 июля прорвал оборону наших войск севернее Полоцка и начал стремительно продвигаться к Невелю, не прекращая, тем не менее, атак на боровухском направлении. Прорыв Полоцкого УРа в этом месте дал бы 3-й танковой группе наикратчайшие пути снабжения, которых ей так не хватало в разгар Смоленского сражения.
14 июля части 174-й стрелковой дивизии продолжали удерживать Полоцкий укрепленный район, отбивая атаки противника в направлении Боровухи.
К южному фасу укрепрайона основные силы немцев стали подходить 12 июля со стороны местечка Поставы.На острие атаки у местечка Гомель выдвигался 2-й батальон 18-го пехотного полка, усиленный полковой, дивизионной и корпусной артиллерией. 15 июля в 4.00 немецкие войска начали интенсивную артподготовку, в ходе которой местечко Гомель было буквально стерто с лица земли. Основной огонь немецкой артиллерии был сосредоточен на 2-х ДОТах первой линии. В течение часа десятки орудий расстреливали их в упор.
В 5.00 орудия перенесли свой огонь вглубь обороны 61-го УРа и 508-го стрелкового полка 174-й стрелковой дивизии и в атаку пошли штурмующие группы 9-й и 10-й пехотных рот 2-го пехотного батальона. Неожиданно для атакующих открыл пулеметный огонь один из ДОТов первой линии. Его поддержали ДОТы второй линии и полковая артиллерия 508-го стрелкового полка. Бой затянулся. Только уничтожив часть бойцов 508-го стрелкового полка, а другую часть заставив отступить и понеся при этом потери, немецкие штурмующие группы приступили к осаде ДОТов. Применяя огнеметы и подрывные заряды, 18-й пехотный полк немцев к 13.00 уничтожил 5 долговременных точек и прорвал оборону советских войск.
В этот же день части 23-го армейского корпуса немцев с севера прорвались к Полоцку в районе Боровухи 2-й. К исходу дня, 15 июля, немецким войскам удалось занять левобережную часть Полоцка.
Глубокие фланговые прорывы гитлеровцев поставили в крайне трудное положение 174-ю стрелковую дивизию и всю 22-ю армию. В создавшейся обстановке Военный совет 22-й армии вынужден был отдать комбригу А. И. Зыгину приказ на отход в сторону Великих Лук.
